Joe Sacco – Aanwakkerend vuur. De eeuwigdurende strijd in India. Concerto Books, 2025. 144 pagina’s. € 28,99

Joe Sacco is grafisch journalist, een vak dat niet door velen wordt uitgeoefend en waar hij in uitblinkt. Of het om de Joegoslavië-oorlog of over Gaza gaat, Sacco deed er verslag van in zijn graphic journalism-boeken. Voor dit boek reisde hij af naar India waar een eeuwige strijd heerst tussen de verschillende volksdelen en geloven die dit in dit enorme land gehuisvest zijn. Uiteraard speelt de recent historische geschiedenis daar ook een cruciale rol in. Toen India in 1947 onafhankelijk werd en er op papier een grens werd getrokken tussen een Hindoe-deel dat India ging heten en een islamitisch deel dat Pakistan werd, duurde het niet lang voor de eerste onlusten uitbraken waarbij vele, vele doden vielen. En het werd nooit meer echt rustig. Voor dit boek bezocht Sacco de Uttar Pradesh, een staat in het noorden waar een oude stam, de Djats, in strijd raakte met de moslimburen. Door middel van gesprekken met overheidsfunctionarissen, politieke leiders, dorpshoofden en slachtoffers, meestal landloze boeren, probeert hij de vinger te leggen op de redenen voor de strijd, de escalatie. Want in de gesprekken lijkt iedereen de beste bedoelingen te hebben gehad en bleken eenvoudige misdaden aanleiding te zijn geweest voor volkswoede met doden tot gevolg die weer doden tot gevolg hadden enzovoort. Door puur de feiten te checken probeert Sacco met behulp van plaatselijke journalisten en gidsen erachter wie niet de hele waarheid vertelt, of zaken mooier maakt dan ze in feite zijn geweest. Net als in zijn vorige boeken zien we veel ‘talking heads’, veel menigtes, al dan niet gewapend, al dan niet woedend. Waar ontstaan toch die escalaties en wie heeft daar belang bij? Door middel van deze ene kwestie is Sacco ook op zoek naar mechanismen en machinaties, hij probeert méér te leren dan de waarheid in deze zaak alleen. Dat maakt zijn werk zinvol en altijd boeiend. Hij heeft zijn sporen inmiddels ook verdiend en verstaat zijn vak. Ook Aanwakkerend vuur is weer zeer de moeite waard.