Jean-Yves Delitte & Q-Ha – De grote Zeeslagen. Opium War. Glénat, 2024. 48 pagina’s. € 19,99

China, halverwege de negentiende eeuw. De Fransen en Engelsen zijn flink actief in Azië en proberen er hun koloniale macht uit te breiden. Terwijl de Fransen dat in de Zuidoost-Aziatische landen proberen, storten de Engelsen zich op China. Een van de manieren om macht te verwerven is het verspreiden van de Christelijke godsdienst en het op die manier volgzaam maken van de bevolking. Een andere manier is de massale import van opium naar China. Het land op die manier vergiftigen is relatief eenvoudig en het mag dan ook niet verbazen dat de Chinese keizer zich daartegen verzet door die handel te verbieden. Maar de Engelsen pikken dat uiteraard niet en storten zich met hun hele koloniale arrogantie op een land dat helemaal niet klaar is voor een confrontatie. De Chinese soldaten moeten vechten met oude, door westerse naties afgedankte wapens. Zoals bij deze hele reeks worden de hoofdrolspelers gekozen uit beide partijen. Kwaadwillende Engelsen tegen zeer ongemotiveerde Chinezen, die niets liever willen dan terugkeren naar hun geboortegrond. Overigens is een deel van de gewone Chinese bevolking in opstand gekomen tegen de eigen leiders en hun lakse houding ten opzichte van de koloniale naties. Dus behalve tegen een koloniale macht strijd het leger van de keizer ook nog eens tegen opstandige eigen bevolking. Dat kan alleen maar misgaan, denk je dan. En dat deed het ook. De slag bij Fatshan Creek was een triest dieptepunt in de Chinese geschiedenis, waarbij een vloot Chinese jonken het aflegde tegen de goed bewapende Engelse schepen.

Opium War is een wat vreemde eend in de bijt in de reeks Grote Zeeslagen. De tekenstijl is een soort van manga en sluit dus niet erg aan bij de stijl van de delen hiervoor, laat staan bij de stijl van Delitte toen hij nog zelf tekende. Maar het heeft ook wel weer wat en hat aardige sowieso aan deze reeks is dat je en passant veel leert over de niches in de internationale geschiedenis.