Barbara Stok – Wat is goed leven? Socrates en het belangrijkste. Nijgh & Van Ditmar, 2025. 144 pagina’s. € 22,99

Toen Barbara Stok in 2021 met het boek De filosoof, de hond en de bruiloft kwam over de Griekse filosofe Hipparchia werd ik aangenaam getroffen door de manier van aanpakken van deze ingewikkelde stof. Immers, Hipparchia was een filosofe uit de Griekse Oudheid en dan krijg je al heel snel het gevoel voorkennis te missen, of in elk geval eerst wat zaken na te slaan om het boek beter te kunnen begrijpen. Maar niets bleek minder waar. Door het onderwerp ‘van onder aan te vliegen’ liet Stok zien dat je je heel best met zo’n onderwerp kunt bezig houden zonder de hele canon te moeten kennen. Hang het verhaal op aan gewone, alledaagse zaken, aan discussies die iedereen kan begrijpen en je bent al flink op weg. Zo dus ook met dit boek over Socrates, de filosoof die bij uitstek mensen in verwarring wist te brengen, aan het denken en discussiëren wist te brengen. Aan de hand van een aantal fragmenten uit Plato’s Dialogen, een boek van Socrates’ leerling Plato, waarin hij een aantal gesprekken van Socrates te berde bracht die eigenlijk diens hele filosofie blootleggen, vertelt Stok in gewone mensentaal en met behulp van illustraties en wat strippagina’s, waarom Socrates haar zo boeit en een vaste begeleider op haar levenspad werd. Fundamentele vragen als wat is een goed leven, door welke oogmerken wordt een mens gestuurd, bestaat er één waarheid, zijn we helemaal in onze tijd aanbeland en doen de twee millennia die sinds de dood van Socrates voorbijgingen tot een fractie in de tijd verkleind. Heel even, in het begin van het boek, vreesde ik dat Stok voor haar lezers op de knieën ging, maar gelukkig bleek die indruk onterecht. De voorbeelden uit het werk van de filosofen die Socrates een stem gaven, worden door Stok op een begrijpelijke, maar allerminst infantiele manier in woord en beeld gebracht. Want de lezer moet weten dat dit geen reguliere graphic novel is, maar meer een rijk geïllustreerd tekstboek. En een zeer leerzaam, maar dat was hopelijk al duidelijk geworden uit mijn tekst.