Valérie Mangin & Thierry Démarez – Alex Senator 17. De meester van de maskers. Casterman, 2026. 48 pagina’s. € 11,99

Het is 8 voor Christus, Rome. Alex woont een declamatie-avond bij van de dichter Horatius die een ode brengt aan keizer Augustus in het privétheater van Maecenas, een puissant rijke Romein die met veel geld de schone kunsten ondersteund. Naderhand praten Alex en Maecenas nog even na en geven de makers een knipoog naar de oorspronkelijke Alex-serie. Kort daarna brengt Alex’ zoon Titus de avond door in een herberg in Ostia. Hij zit zich samen met een paar vrienden te bezatten als de waardin hen nog een extra rondje geeft. Het volgende moment ontwaken ze in een cel. Ze zijn ontvoerd, worden gedwongen zich te schminken en om te kleden en worden vervolgens naar een arena gebracht. Daar wordt een groep leeuwen op hen losgelaten en al gauw zijn twee vrienden van Titus gedood. Maar hijzelf heeft de genen van zijn vader en toont zich niet voor een kleintje vervaard. Hij doodt een van de leeuwen en wordt dan herkend. De organisator van deze privé-spelen laat hem onmiddellijk uit de arena halen. Titus doden zou grote problemen op kunnen leveren. Ze proberen hem te overreden te zwijgen over wat er gebeurd is op voorwaarde van de vrijheid, maar Titus gaat niet akkoord, want zijn vrienden zijn nog in gevaar. In een schermutseling die volgt, wordt hij neergestoken. Zijn gewonde lijf wordt ergens aan de rand van de stad gedumpt om het op een roofoverval te laten lijken. Maar Titus blijkt taai, komt weer bij bewustzijn en vertelt zijn vader alles. Die stelt zichzelf beschikbaar als lokeend, samen met een drietal stevige vechters. Ze gaan naar de haven van Ostia om zich op hun beurt te laten ontvoeren naar de geheimzinnige arena. Dat lukt en ze ontdekken een groot geheim.

Opnieuw een spannend en origineel verhaal in de Alex Senatorreeks, waar de officiële geschiedenis geschampt wordt. Goed bedacht, goed uitgevoerd, fijne strip!