Tor Freeman – Baas van de Onderwereld 1. Shirley en het groene gevaar. Vertaald door Tjibbe Veldkamp. Querido, 2026. 168 pagina’s. € 16,99

Als Shirley op een mooie dag door de stad loopt, laat ze haar euro vallen. Die rond een steegje in en valt in een put. Shirley probeert de munt eruit te halen, maar verdwijnt in de diepte. Beneden landt ze voor de pootjes van een kakkerlak. Hij heet haat welkom in de Onderwereld. Maar een heleboel andere beestjes doen dat ook, want ze denken dat zij hen komt redden uit de Onderwereld. Ze probeert uit te leggen dat ze daar niet voor gekomen, maar uiteindelijk accepteert ze min of meer haar rol als reddende engel. Samen met kakkerlak George gaat ze op zoek naar de uitgang van de Onderwereld. Maar de enige die die uitgang kent is de Grote Baas en dat schijnt een vreselijk iemand te zijn die samen met zij trawanten het leven de van de Onderwereldbewoners zuur maakt. De tocht door de Onderwereld loopt langs allerlei bijzondere figuren met hun eigen verhaal. Maar er gebeuren ook allerlei rare dingen zoals de verandering van Shirley’s lijf als ze fruit heeft gegeten, de redding van vijf kinderen uit het lijf van een grote vis. Het doet een beetje denken aan fragmenten uit Alice in Wonderland en Pinokkio. Als ze uiteindelijk bij de grote baas belanden staat Shirley nog misschien wel de grootste verrassing te wachten. Haar tocht lijkt daarmee wel aan een einde te komen, maar het verhaal eindigt met een cliffhanger van jewelste en de lezer weet dan: het is nog niet gedaan.

Baas van de Onderwereld is een grappige kinderstrip, niet overal even origineel, maar zeker wel onderhoudend. Freeman slaagt erin een eigen wereld te creëren die kinderen onmiddellijk kunnen accepteren en waarin ze in mee kunnen gaan naar de wereld die zich onder hun voeten bevindt. Leuk boek waar je kinderen vast ook mee aan het lezen krijgt.