Martin Quenehen & Bastien Vivès – Corto Maltese. De koningin van Babylon. Casterman, 2026. 180 pagina’s. € 29,99

Weerzien met twee oude bekenden: Corto Maltese en Bastien Vivès. Van de laatste had na zijn ‘cancelling’ in 2022 niets meer gehoord of gezien. Wat er ook aan waar en terecht moge zijn aan dat cancellen, ik was daarvóór fan van Vivès en ben dat nog. Dat hij zich nu juist met een klassieke strip als Corto Maltese in het voetlicht dringt, is verstandig. Even niet controversieel, geen moeilijke thema’s, gewoon een ‘ouderwets’ Corto-verhaal vol melancholie en avontuur. Ouderwets tussen aanhalingstekens, want het nieuwe verhaal speelt zich niet af eind negentiende, begin twintigste eeuw, maar in het recente verleden. Corto is met zijn vriendinnetje Semira in Venetië. Ze begeven zich op feestjes van de internationale high society en met een reden. Semira is een huurmoordenaar en snijdt een voormalige Servische generaal de strot af. Samen met haar broer Celo begaan ze misdaden die ze sinds hun oorlogstrauma zonder gevoel doen. Dat gaat net zo lang door, totdat Corto en Celo in een schermutseling raken en er een pistool afgaat. Semira is dodelijk geraakt. Corto gaat op zoek naar hulp, Celo vlucht naar Turkije. Daar gaat Corto achteraan, met behulp van een troep zigeuners die met hem samen Semira begraven. In Turkijke komt Corto dan bij opgravingen terecht die plaatsvinden in de buurt van een Amerikaans legerkamp. Ze vragen hem te helpen zoeken naar de schatten die er naar verluidt moeten liggen. Corto vindt er een afbeelding van Semira, raakt gewond en verstopt zich in een sarcofaag. Of en hoe hij daar weer uitkomt? Men leze dit ietwat warrige verhaal dat door Vivès sfeervol is neergezet. Warrig is niet het juiste woord trouwens, de scenarist wil ons iets te veel in een kort bestek vertellen. Daardoor wordt het een opeenvolging van acties en gebeurtenissen zonder al te veel rust. Niet de beste ‘navolging’ van Corto Maltese dus.