Cédric Simon & Éric Stalner – De grote pest deel II/II – Het doolhof en de oorlog. Daedalus, 2026. 120 pagina’s. € 33,95

In De grote pest trekken we met Baldus en Alice mee door een Europa dat zwaar getroffen is door de pest. Dit verhaal begint in Avignon in 1348. Baldus en Alice zijn gevlucht uit Italië naar het noorden waar de pest minder hevig heeft huisgehouden. In de bibliotheek van verboden boeken hoopt Baldus informatie te vinden over de pest, de symboliek eromheen, de voorspellingen. Hij is met name op zoek naar het boek van Calustrus, want Baldus is in bezit van diens zegel. Dat zegel zou een sleutel zijn tot een labyrint. Maar noch de vindplaats van dat labyrint, noch de betekenis zijn duidelijk. Baldus vermoedt dat het zegel feitelijk het vierde zegel van de Apocalyps is. Als hij het boek inderdaad vindt, weet hij waar Calustrus het schreef en begeven ze zich naar diens klooster. Wellicht dat dáár het labyrint te vinden is. Maar de monniken van het klooster zijn niet zo happig op toelaten van Baldus. Alice komt er sowieso als vrouw niet in. Als ze Baldus dan toch toelaten, sluiten ze hem op in de kamer van Calustrus waar Baldus langzaam waanzinnig wordt. Als Alice hem na een half jaar bevrijd is hij ver heen en nog meer geobsedeerd om het labyrint te vinden. Ze trekken naar Straatsburg, steeds achtervolgt door een speurder van de paus die hen als heksen wil liquideren. In een rechtstreekse confrontatie blijkt hoe ver Baldus is losgezongen van de werkelijkheid. Als hij en Alice tenslotte aan de kust belanden kan een confrontatie tussen hen beiden niet uitblijven.

De grote pest is een boek over de vreselijke besmettelijke ziekte die vanaf de veertiende eeuw tot ver in zeventiende eeuw steeds opnieuw de kop opstak en honderdduizenden slachtoffers eiste. Het was een bepalende factor voor de economische ontwikkeling van Noord-Europa. De makers lassen steeds spreads in met ontwikkelingen, verklaringen en historische feiten. Desondanks slagen ze er niet heel erg in een samenhangend verhaal te vertellen. Dat blijft dunnetjes en komt niet goed samen met de historische context.