Jean-Yves Delitte – De grote scheepsrampen 1. Lusitania. Standaard Uitgeverij, 2026. 56 pagina’s. € 21,99

De geschiedenis van de mens ter zee is schier onafzienbaar en spreekt doorgaans enorm tot de verbeelding. Of het nu om ontdekkingsreizen, zeeslagen, piraten of rampen gaat, de zee kent een rijke geschiedenis. Een van de belangrijkste stripmakers op dit vlak is Jean-Yves Delitte, de officiële schilder van de Marine in België. Al jaren trakteert hij ons met grote regelmaat op zijn strips, waarbij opvalt dat zijn weergave van schepen omgekeerd evenredig van kwaliteit is met de mensen die in zijn verhalen figureren. Die mensen lijken allemaal op elkaar, de schepen daarentegen steken tot in detail uit ver boven het gemiddelde. En nu dan een nieuwe reeks over scheepsrampen die gelukkig niet begint met de zoveelste interpretatie van de ramp met de Titanic, maar met een ander schip dat ongeveer in dezelfde tijd de wereldzeeën bevoer en zeer tot de verbeelding sprak: de Lusitania. Dit enorme passagiersschip voor heen en weer tussen New York en Liverpool en kon ongeveer 2000 passagiers vervoeren. Mei 1915 was echter de Eerste Wereldoorlog uitgebroken in Europa. Hoewel Amerika zich officieel afzijdig hield, probeerde het Verenigd Koninkrijk de Amerikanen te verleiden hen in geheim te ondersteunen met wapens en andere goederen. De reder van de Lusitania liet zich verleiden en nam wapens aan boord, maar de geheime dienst van Duitsland hield uiteraard dit soort zaakjes goed in de gaten. De Lusitania werd dus als verdacht schip op een lijst gezet waarmee de Duitse U-Boote de zee op werden gestuurd. En zo werd op 7 mei 1915 het enorme schip getroffen door een torpedo, waarna het binnen 20 minuten zonk. Dat was zó snel, dat meer dan duizend passagiers niet meer weg kon komen en onder ging met het schip. Ruim 800 passagiers werden wel gered en omdat het schip niet ver voor de kust zonk en het weer gunstig was, lag dat even anders dan bij de Titanic.

Het verhaal van de ramp met de Lusitania wordt redelijk onderkoeld verteld. Het was op het oog misschien een minder tragische ramp, maar de hoeveelheid doden en de schade waren vergelijkbaar met de Titanic. Zo is ook dit verhaal een eeuw na dato weer even van de vergetelheid gered.