Jean-Yves Delitte – De grote zeeslagen. Navarino. Glénat, 2026. 48 pagina’s. € 19,99

We schrijven 1827. Griekenland is een conglomeraat van steden, stadstaatjes, hertogdommen. Maar er heerst al langer het gevoel om een eenheid te willen vormen. Dat leeft zowel binnen de door de Ottomanen bezette Griekse staatjes, als daarbuiten. Vele Europeanen dwepen met de Griekse ziel en willen dat de grote staat uit de Oudheid weer tot bloei komt als één grote natie. Romantici als de Engelse dichter Lord Byron maken zich sterk voor deze zaak en nemen actief deel aan het verzet tegen de Turkse bezetters. Dat levert niet meer dan wat schermutselingen op zonder veel strategische waarde. Maar dan besluiten de Engelsen, Fransen en Russen samen op te trekken. Eskaders van schepen stevenen op de Middellandse Zee recht op de Golf van Navarino af om daar een ontmoeting te hebben met de Ottomaanse vloot. Aanvankelijk lijkt het alleen maar de bedoeling elkaar te intimideren. Maar daar blijft het niet bij. Het duurt niet lang of de eerste agressieve woordwisselingen vinden plaats gevolgd door de eerste geweerschoten. Die worden gevolgd door kanonschoten. De slag die gedurende de 19^de oktober 1827 woedt, levert een enorme chaos op met vele doden, vernietigde schepen maar een klinkende overwinning voor de geallieerden. Deze slag luidde het einde in van de Ottomaanse overheersing van Griekenland en was de directe aanleiding tot de onafhankelijkheid van het land. Tegen die achtergrond schotelt Delitte ons een verhaal voor van een Engelse dichter, schrijver en kunstschilder, Edward Levington, die in de voetsporen van Byron op zoek gaat naar avontuur. In het verhaal reizen we met hem mee door een deel van Griekenland. Uiteindelijk gaat hij scheep en wordt hij ooggetuige van de slag van Navarino. Dit is inmiddels een model geworden voor Delitte in deze Grote Zeeslagen-reeks: een of een paar ooggetuigen opvoeren die als individu deel uitmaakt van de grote geschiedenis. Dat maakt het voor de lezer behapbaar en je voelt je meer betrokken. Los daarvan, Delitte verstaat het om dit soort verhalen goed te vertellen en nog beter in beeld te brengen. Want zijn schepen en zeegezichten zijn onovertroffen.