Darryl Cunningham – Elon Musk. Analyse van een nieuwe wereldleider. Concerto Books, 2025. 200 pagina’s. € 29,99

Darryl Cunningham schreef eerder een boek over Poetin. Hij is gefascineerd door wereldleiders, dictatoren, machtswellustelingen en probeert ze door middel van een grondige analyse van leven en werk te plaatsen. Wat willen deze mensen? Wat drijft hen? Hoe kwamen ze waar ze zijn? Er is geen zinnig mens op aarde dat de naam Elon Musk nooit zal hebben gehoord. Zijn Tesla’s rijden overal op de wereld rond en de satellieten van zijn bedrijf SpaceX verlichten de nachtelijke hemel bij tijd en wijle. Vele miljoenen mensen betalen online met behulp van zijn PayPal en even zoveel mensen wisselen informatie uit via X, voorheen Twitter. Maar is dat historisch gezien wel allemaal waar? Is Musk dan zo’n technisch genie dat hij al deze verschillende zaken kan managen en tegelijkertijd beschikt over een uniek technologisch talent?

Dit boek begint bij de opmerkelijke familiegeschiedenis van Musk, zijn grootvader die met de familie naar Zuid-Afrika emigreerde waar Elon ter wereld kwam, zijn moeder Maye, zijn broer Kimbal. Elon stond al heel erg jong noodgedwongen op eigen benen en was een kennisveelvraat. Maar hij bleek meer zakelijk dan technologisch talent talent te hebben. PayPal is niet door hem uitgevonden, de Tesla niet, en SpaceX was er nooit geweest zonder de steun van NASA. Van alle bedrijven krijgen we uitgebreid de geschiedenis voorgeschoteld, soms in dusdanig detail, dat ik verschillende keren de neiging had als lezer om af te haken. Maar toch blijkt die informatie zinvol, want als je kijkt naar Musks politieke ‘carrière’, dan zie je dat hij eigenlijk als zakenman niet anders handelt dan als politicus: als een opportunist, achter de winnaar aanlopen en winsten opstrijken. Financierde hij eerst nog de verkiezingscampagne van Hillary Clinton, nu deed hij dat even zo vrolijk voor Trump met wie hij toentertijd een slechte verhouding had (en inmiddels wéér). Cunningham probeert alles te duiden, probeert daardoor de man te duiden, maar vervalt nergens in psychologisch gepeuter. Hij toont en beoordeelt daden en de gevolgen daarvan. In een stripstijl die even sec is als de opsomming van de feiten. Een overtuigend boek dat de conclusie overigens grotendeels bij de lezer laat.