Adriaan Bijloo & Govert Schilling – Exovida. Een graphic novel over buitenaards leven. Menlu, 2026. 304 pagina’s. € 34,99

Tom Friend is de zoon van Mary Friend. Mary Friend is een astronoom die voor NASA werkt en een belangrijke ontdekking doet: een exoplaneet waarop hoogstwaarschijnlijk leven is. Voor Tom, die striptekenaar wil worden, is dit natuurlijk ronduit spectaculair. Als zijn moeder kort na de persconferentie met de bekendmaking van de vondst met haar zoon op vakantie gaat, neemt hij de gelegenheid te baat haar uit te horen. En en passant werkt hij onderweg aan zijn eigen eerste stripverhaal. Tegelijkertijd leest Tom en honderd jaar oude strip die bij toeval op een marktje op de kop tikte. Dat wil zeggen, hij kocht het eerste deel, maar er blijken nog vier delen te zijn. De man die de strip maakte blijkt nog te leven en de letters van zijn naam komen overeen met de letters van de Griekse filosoof Epicurus die als eerste filosofeerde over parallelle universa en het feit dat alles wat hier gebeurt, net zo goed ergens anders ook kan gebeuren. Schilling en Bijloo, de makers van dit verhaal, meten al deze verhaallijnen breed uit. We komen tijdens de reis door Amerika allerlei ruimtevaartwetenschappers tegen die een rol hebben gespeeld in de speculaties over buitenaards leven. Bovendien bezoeken Tom en zijn moeder allerlei plekken die daarbij een rol hebben gespeeld, zoals het Amerikaanse Roswell. Het is een boek geworden waar je je hersens goed bij moet gebruiken. Je krijgt veel informatie over je uitgestrooid als lezer en ook is de overgang van Toms fantasie naar de werkelijkheid niet altijd even duidelijk. Welke wetenschappers ontmoet en/of spreekt hij nou wel echt, en welke niet. Niet een van hen ontmoet hij samen met zijn moeder, terwijl ze haar wel kennen. En wat voor rol speelt de oude strip Via Dexo eigenlijk is het verhaal? Het komt mij voor als een beetje erbij hangend. Los daarvan heb ik erg veel geleerd over wat we weten over buitenaards leven en wat voor onderzoek er gedaan is met welk resultaat. Wat mij betreft hadden de makers zich daar wat meer toe bepaald. De ‘stripkant’ van het verhaal hangt er nu te veel bij, voegt niet zoveel toe. Daardoor is het boek ook ontzettend dik geworden, waar het toch al genoeg informatie bevat. Maar al bij al is Exovida het lezen waard, als informatiebron over buitenaards leven, èn als strip.