Thierry Gloris & Emiliano Zarcone – Kurusan, de zwarte samoerai 3. Kaishakunin. Daedalus, 2026. 56 pagina’s. € 24,50 (vanaf 10 juli ook SC € 12,25)

Kurusan is Japans voor ‘zwarte meneer’. Hij komt in Japan terecht eind zestiende eeuw in gezelschap van de Jezuïtenpater Alessandro Valignano. Die heeft hem op een slavenmarkt gekocht en hem laten dopen. Joseph is zijn christelijke naam, maar hij verfoeit die en prefereert zijn eigen naam, Yussuf. Daar komt de brave pater pas achter als de Japanse heer die hij bezoekt, Oda Nobunaga, Joseph met alle geweld wil kopen van de pater. Die meent dat daar nog over te praten valt, maar Nobunaga is een edelman die van niets of niemand ook maar iets anders duldt dan gehoorzaamheid. Yussuf wordt door Nobunaga gekocht en toevertrouwd aan de mooie Mariko, die hem Japans moet leren en Japanse zeden en gewoonten. Yussuf is een uit de kluiten gewassen, oersterke vent en Nobunaga gebruikt hem dan ook eerst een tijdje als speelgoed in de arena. Maar nadat hij bij een nachtelijke aanval verdedigd wordt door Yasuke, beveelt hij zijn beste sensei om van Yasuke een heuse samoerai te maken. Dat kan alleen slagen als hij boven alles de Japanse cultuur begrijpt. Yasuke wordt dan ook geestelijk en lichamelijk opgevoed en opgeleid. Intussen heeft Nobunaga besloten de macht in Japan te grijpen. Hij wil feitelijk van Japan één land maken, onder één heerser, bij voorkeur hemzelf uiteraard. Maar hij heeft steeds meer tegenstanders die hem te vuur en te zwaard bestrijden. Jarenlang gehoorzaamde Kurusan zonder vragen te stellen. Maar in een land waar macht vergankelijk is en eer boven alles staat, blijkt liefde een gevaarlijke zwakte. Terwijl de oorlog met Takeda Shingen escaleert, raakt Kurusan verstrikt in de dodelijke intriges van de Tokugawa-clan. Hij is er ook steeds minder van overtuigd dat zijn meester deugdzaam is en klakkeloos gevolgd moet worden, een kwalijke gedachte voor een samoerai wiens trouw onvoorwaardelijk moet zijn.

Yasuke is een succes als animatieserie op Netflix. Dat is zeer begrijpelijk, want hoe onwaarschijnlijk ook, het verhaal steekt toch goed en overtuigend in elkaar. Langzaam zien we voormalige slaaf een volwaardig krijger van formaat worden, maar ook een kritisch denkend mens. Het is een boeiende strip daardoor.