Jean Graton – Vóór Michel Vaillant. Korte verhalen 4, 1954-1964. Graton, 2026. 56 pagina’s. € 9,99

Voordat Jean Graton een grote naam werd door zijn autostrip Michel Vaillant, timmerde hij al jarenlang aan de weg als stripmaker in weekblad Kuifje. Dat deed hij zoals in die tijd gebruikelijk met Oom Wim-achtige verhaaltjes, historische weetjes in stripvorm, zodat de ouders van het lezerspubliek zich niet ongerust hoefde te maken over de mogelijker verderfelijkheid van de vorm waarin kennis werd overgedragen. Leuke weetjes af en toe, maar zoals bij Graton gebruikelijk vooral racers, bestuurders van gemotoriseerde voertuigen. De ene Italiaan na de andere Fransman passeert de revue. Gelukkig, zeg ik als niet-liefhebber van dit soort voertuigen, komt er af en toe ook een fietser voorbij of treden figuren op die zijdelings met de racerij te maken hebben. Zoals het verhaaltje over de Ierse veearts Dunlop die in 1888 de rubber band uitvond die het racen zoveel comfortabeler en soepeler zou doen verlopen. Hij weet zich in dit album omringd door louter helden: Nuvolari, Ascari, Fangio Bugatti, de Campbells, Behra. Maar ook beroemde races komen aan bod en het is grappig hoe te zien hoe sommige races aanvankelijk een andere invalshoek hadden, zoals de 24 uur van Le Mans, maar vooral ook hoe bepalend races waren voor het succes van autoproducenten. De verhalen in dit album zijn soms deels in kleur, deels in één, of twee kleuren. Ook kun je zien dat men vaak niet méér ter beschikking had, dan de oorspronkelijke verschijning in het weekblad. De reproducties zijn niet allemaal even geweldig en hoewel dat enerzijds bijdraagt aan de sfeer, komt het anderzijds soms toch ook wel wat knullig over. Over de vertel- en tekenkwaliteiten van Graton kunnen we kort zijn. Dat was gewoon goed, ook het jeugdiger werk al. Graton had het gewoon in de vingers. En ook dit album getuigt daar weer van.