James Sturm & Joe Suthpin – Watership Down. Naar de roman van Richard Adams. Scratch Books, 2026. 384 pagina’s. € 39,95

Watership Down werd bij verschijning in 1972 in Nederland Waterschapsheuvel genoemd. In 1978 werd er een animatiefilm van gemaakt die grote successen kende in de bioscopen overal op de wereld en waarvoor Art Garfunkel de titelsong schreef. Veel later, in 1999 werd er en televisieserie van gemaakt en in 2018, werd er nog een animatiefilmserie van vier afleveringen van gemaakt voor Netflix. Het boek mag na een halve eeuw dan ook met recht een moderne klassieker worden genoemd. Miljoenen exemplaren werden er over de hele wereld verkocht. En nu dan eindelijk een graphic novel, volgens mij de eerste stripadaptatie. Het verhaal gaat over een groep konijn dat zijn kolonie verlaat op zoek naar een nieuwe woonplaats. Een van de konijnen, Vijfje, heeft namelijk visioenen gehad over de verwoesting van hun kolonie en aangezien zijn visioenen al vaker waar bleken te zijn, vlucht een groepje met hem mee. Ze moeten dus op zoek naar en geschikte plek en worden daarbij nogal gehinderd door mensen, maar ook door andere konijnen die zich bedreigd voelen door de dolende groep. Die verandert overigens steeds van samenstelling omdat er konijnen omkomen, maar ook doordat zich andere konijnen bij hen voegen. Als ze eenmaal aangekomen zijn op een ideaal lijkende plek, bedenken ze alras dat ze voor en succesvolle kolonie ook vrouwtjes nodig hebben. Niet zo heel ver weg is een enorme kolonie met haast teveel konijnen, maar de dictatoriale generaal die daar heerst wil geen enkel konijn laten gaan. Door middel van listen en ten koste van levens lukt dat uiteindelijk toch, maar dan is er al een hoop gebeurd. En wie van de oorspronkelijk helden is dan nog over?

Watership Down is een prachtig verhaal dat Adams bedacht tijdens de slag om Arnhem, operatie Market Garden, in 1944. Niet dat je daar iets van terugziet, behalve misschien de dreiging die je het hele boek door voelt en in dit geval ook ziet. Sturm en Suthpin hebben er alles aan gedaan om dat verhaal overeind te houden en dat is ze prima gelukt. Zo blijkt ook uit de reactie van de erven Adams die de stripbewerking geweldig vinden. Dat vind ik ook en ondanks dat ik het verhaal kende vond ik dit boek een pageturner. Absoluut lezen!